A Message from the Superintendent

Dear APS Students, Staff and Families,

While reflecting on the events over the past week and the effect that it has had on our nation and our school community, it gave me pause and impelled me to reach out to all of you to express my own concerns and heightened awareness about the steps we must continue to take to ensure that our students, staff and families are safe at Arlington Public Schools.

Last week, when staff and families started to receive word about the unspeakable tragedy at Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Fla., many questioned why this was happening in schools throughout our country. This was true for me and for our teachers, principals, and other staff members as well as School Board members and administrators. Families and staff have expressed these same feelings through a variety of channels and we are listening closely and re-examining our protocols so our school community feels confident that APS continues to be a safe and secure place to teach and learn.

Safety is always a top priority in our schools, but Columbine and September 11 made every school district in the country reassess what we can do to keep our schools safer for learning and teaching. Over the years, we have invested a significant amount of time to evaluate our operations, to enhance school safety, to train teachers and school staff, and to practice so we know what to do in an emergency. Staff also regularly debriefs after something happens so we can look at what took place with calmer minds and continue to learn, adjust and improve.

Because you share our number one concern related to safety in your child’s school, and since every APS school is different, last week most APS principals communicated with their school communities about the procedures and measures that are in place at individual schools.

In addition to the information shared by our principals, I want to convey some additional thoughts.

• Every school has an emergency plan and established procedures which have been developed with APS safety staff and members of the Arlington County Police Department (ACPD). All staff are trained on these procedures, including situations involving an active shooter.
• Visitors to each school are required to sign in and out in the main office to record their presence in the school. We are reinforcing this practice and double-checking that each school is strictly following this practice to ensure that we are aware of all visitors in our schools.
• Our partnership with Arlington County is critical to our schools’ safety, and School Resource Officers (SROs) provide a regular presence in our schools and work with school staff on training.
• Public safety staff regularly work with us to evaluate our current emergency and safety systems and to make recommendations about improvements in our procedures. They also help us with training exercises and safety drills.
• APS is fortunate to have a dedicated team of counselors and professionals who provide added care and support for our students (and adults) during emergencies.

Finally, school safety is everyone’s responsibility, so if you SEE or HEAR something that is suspicious or unusual, SAY something. More importantly, speak with your children at home and remind them how important it is to always notify a school staff member, the SRO or another trusted adult whenever they see or hear someone or something suspicious.

We’re grateful for your support because one of the best strategies to keep our schools safe is continuing to talk and work together.

Sincerely,

Patrick K. Murphy Ed.D.
Superintendent

Un mensaje del Superintendente

Estimados estudiantes, personal y familias de APS:

Recordando los eventos de la semana pasada y el efecto que estos han tenido en nuestra nación y nuestra comunidad escolar, todo ello me ha hecho reflexionar y me ha motivado a acercarme a todos ustedes para expresar mis propias preocupaciones y una mayor conciencia acerca de las medidas que debemos seguir tomando para garantizar que nuestros estudiantes, personal y familias estén seguros en las Escuelas Públicas de Arlington (Arlington Public Schools).

La semana pasada, cuando el personal y las familias comenzaron a recibir noticias sobre la tragedia indescriptible en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas High School, Parkland, Florida, muchos se preguntaban por qué estaba sucediendo esto en las escuelas de todo el país. Así ha sido para mí y para nuestros maestros, directores y otros miembros del personal, al igual que para los miembros y administradores de la Junta Escolar. Las familias y el personal han expresado estos mismos sentimientos a través de una variedad de canales y estamos escuchando atentamente y reexaminando nuestros protocolos para que nuestra comunidad escolar confíe en que APS siga siendo un lugar seguro en todos los aspectos para enseñar y aprender.

La seguridad es siempre una prioridad en nuestras escuelas, pero Columbine y el 11 de septiembre hicieron que todos los distritos escolares del país volvieran a evaluar lo que podíamos hacer para mantener nuestras escuelas más seguras para el aprendizaje y la enseñanza. A lo largo de los años, hemos invertido una cantidad significativa de tiempo en evaluar nuestras operaciones, mejorar la seguridad escolar, capacitar a los maestros y al personal escolar y hacer simulacros, para saber qué hacer en caso de emergencia. El personal también realiza informes periódicos después de que sucede algo para que podamos ver el evento con las mentes más tranquilas y continuar aprendiendo, ajustando y mejorando.

Debido a que ustedes comparten nuestra preocupación principal, relacionada con la seguridad en la escuela de su hijo, y dado que cada escuela de APS es diferente, la mayoría de los directores de APS se han comunicado con sus comunidades escolares acerca de los procedimientos y medidas vigentes en cada escuela.

Además de la información compartida por nuestros directores, quiero transmitir algunas ideas adicionales.

• Cada escuela tiene un plan de emergencia y procedimientos establecidos que han sido desarrollados con el personal de seguridad de APS y miembros del Departamento de Policía del Condado de Arlington (ACPD). Todo el personal está capacitado en estos procedimientos, incluidas las situaciones que involucren a un tirador en acción.
• Los visitantes de cada escuela deben registrarse en la oficina principal para registrar su presencia en la escuela. Estamos reforzando esta práctica y comprobando dos veces que cada escuela siga estrictamente esta práctica para garantizar que estamos al tanto de todos los visitantes de nuestras escuelas.
• Nuestra asociación con el Condado de Arlington es fundamental para la seguridad de nuestras escuelas; los Oficiales de Recursos Escolares (SRO) ofrecen su presencia periódica en nuestras escuelas y trabajan con el personal de la escuela en la capacitación.
• El personal de seguridad pública trabaja periódicamente con nosotros para evaluar nuestros sistemas actuales de emergencia y seguridad y para hacer recomendaciones sobre mejoras en nuestros procedimientos. También nos ayudan con ejercicios de entrenamiento y simulacros de seguridad.
• APS es afortunada de tener un equipo dedicado de consejeros y profesionales que proporcionan atención y apoyo adicionales a nuestros estudiantes (y adultos) durante las emergencias.
• Finalmente, la seguridad escolar es responsabilidad de todos, de modo que, si VEN O ESCUCHAN algo que sea sospechoso o inusual, DIGAN algo. Más importante aún, hablen con sus hijos en casa y recuérdenles la importancia de notificar siempre a un miembro del personal de la escuela, a un SRO u otro adulto de confianza cada vez que vean o escuchen a alguien o algo sospechoso.

Agradecemos su apoyo porque una de las mejores estrategias para mantener seguras a nuestras escuelas es continuar hablando y trabajando juntos.

Atentamente,

Patrick K. Murphy D. Ed.
Superintendente