A Letter from the Superintendent Regarding the March 14 Walkout

Dear APS Families,

Last week, many of our secondary students, in support of their student peers in Florida and throughout the nation, participated in a lunchtime “walkout” to peacefully protest the violence that has occurred in many schools across our nation. School staff and principals learned about these walkouts in advance and provided the students an opportunity to express their views.  For the most part, each school’s walkout was very respectful and lasted about 20-30 minutes.

As you may have read or heard, students are calling for a similar, 17-minute national school walkout on Wed, March 14 at 10 a.m., which will mark the one-month anniversary of the tragic shootings that took place at the Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Fla. As educators, part of our role is to help teach our students how to actively engage in civic conversations and the importance of being engaged in our democratic process. This happens in many ways – by voting; by writing to or speaking with elected leaders; by joining organizations that hold and advocate for similar ideas or beliefs; and, at times, by participating in peaceful and respectful demonstrations.

While we cannot condone weekly or even monthly occurrences like this, we try to encourage our students’ interest in expressing their ideas and opinions. We have also observed that this response does not reflect any one group’s opinion – its focus has been nonpartisan among students. Therefore, our secondary schools will support students’ participation in a brief national walkout on March 14, to allow them this one additional time to convey their feelings on school property and without greatly disrupting the school day. Students who participate will not be penalized for taking part in their school’s brief demonstration, and we will work to ensure that any students who are not interested in participating will not be pressured to do so.

The event will also allow students to honor the 17 lives lost in Florida as well as the other children and school staff who have been senselessly lost through similar events at other schools. This decision is in keeping with the moment of silence and other commemorations that all APS schools participated in and our community observed immediately after the events of September 11.

We believe that March 14 will present a minimal interruption to our instructional day; however, we also have heard that students are being encouraged to participate in another walkout on April 20 in the morning which includes not returning to school for the remainder of the day.  In that case, students would be marked with an unexcused absence unless parents provide written permission in advance of the 20th.  We believe that the event in D.C. on Saturday, March 24, will provide ample opportunity for students to participate in a Walk and to exercise their beliefs about gun control without interfering with their responsibility to school and their classroom work.

Finally, some of our families have asked about the involvement of our elementary schools. Elementary principals and teachers will find ways to be responsive to students that are age-appropriate and suitable for their interest in the topic. If you have questions, I encourage you to speak with your school’s principal.

Sincerely,

Patrick K. Murphy, Ed.D.
Superintendent

Estimadas familias de APS:

La semana pasada, muchos de nuestros estudiantes de secundaria, en apoyo de sus compañeros estudiantes en Florida y en todo el país, participaron en una “marcha” durante el almuerzo para protestar pacíficamente por la violencia que ha ocurrido en muchas escuelas de nuestra nación. El personal de la escuela y los directores se enteraron por anticipado de estas pausas y brindaron a los estudiantes la oportunidad de expresar sus puntos de vista. En su mayor parte, las marchas en cada escuela fueron muy respetuosas y duraron unos 20-30 minutos.

Como ustedes pueden haber leído o escuchado, los estudiantes piden hacer una marcha escolar nacional similar de 17 minutos el miércoles, 14 de marzo a las 10 a. m., la cual marcará el aniversario de un mes de los trágicos tiroteos que tuvieron lugar en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas High School en Parkland, Florida. Como educadores, parte de nuestro papel es ayudar a enseñarles a nuestros alumnos cómo participar activamente en las conversaciones cívicas y la importancia de participar en nuestro proceso democrático. Esto sucede de muchas maneras: al votar; escribiendo o hablando con líderes electos; uniéndose a organizaciones que apoyan y abogan por ideas o creencias similares; y, a veces, participando en manifestaciones pacíficas y respetuosas.

Si bien no podemos aprobar eventos semanales o incluso mensuales como este, tratamos de alentar el interés de nuestros estudiantes en expresar sus ideas y opiniones. También hemos observado que esta respuesta no refleja la opinión de un grupo en particular: su enfoque ha sido no partidista entre los estudiantes. Por lo tanto, nuestras escuelas secundarias apoyarán la participación de los estudiantes en una breve marcha nacional el 14 de marzo, a fin de permitirles este tiempo adicional para transmitir sus sentimientos en los predios de la escuela y sin perturbar demasiado la jornada escolar. Los estudiantes que participen no serán sancionados por participar en dicha demostración breve de su escuela, y trabajaremos para cerciorarnos de que los estudiantes que no estén interesados ​​en participar no sean presionados para hacerlo.

El evento también permitirá a los estudiantes honrar a las 17 vidas perdidas en Florida, así como a los otros niños y personal de escuela que murieron sin sentido en sucesos similares en otras escuelas. Esta decisión está en consonancia con los momentos de silencio y otras conmemoraciones en las que participaron todas las escuelas de APS y que nuestra comunidad observó inmediatamente después de los eventos del 11 de septiembre.

Creemos que la marcha del 14 de marzo será una interrupción mínima en nuestra jornada docente; sin embargo, también hemos escuchado que se está invitando a los estudiantes a participar en otra marcha el 20 de abril por la mañana, lo que incluye no regresar a la escuela por el resto del día. En ese caso, se marcará a los estudiantes con una ausencia injustificada a menos que los padres otorguen un permiso por escrito antes del día 20. Creemos que el evento en el Distrito de Columbia el sábado, 24 de marzo brindará una amplia oportunidad para que los estudiantes participen en una marcha y para que ejerzan su opinión sobre el control de armas sin interferir con su responsabilidad con la escuela y el trabajo en el aula.

Finalmente, algunas de nuestras familias han preguntado sobre la participación de nuestras escuelas primarias. Los directores y maestros de primaria encontrarán maneras adecuadas para los estudiantes, que sean apropiadas para su edad y adecuadas para su interés en el tema.

Si tienen alguna pregunta, los invito a hablar con el director de la escuela.

Atentamente,

Patrick K. Murphy, D. Ed.
Superintendente